▲ 용인인터넷신문  손남호 사장

구제역(口蹄疫)으로 용인시가 비상에 걸렸다. 전국적으로 연일 확산되는 추세와 더불어 매장되어 목숨을 잃어가는 많은 동물들의 참혹한 광경이 이제 일상적인 것인 듯 여겨질 정도다. 질병확산 방지라는 명목으로 방역당국에 의해 희생되는 동물의 수도 하루에 몇 만 단위로 늘어날수도 있다는 위기감이 팽배하고 있다.

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용인시도 그동안 항공방제다 하여 방역에 최선을 다혔다고 하였으나 백암지역에 구제역이 들어오므로써 해당농장에서는 처분을 하게 되;었다. 이런 소식을 접한 시민들은 당연히 안타깝다는 반응이고 축산농가의 피해가 최소화했으면 하는 우려이다.

용인시 처인구 백암면에서 신고된 구제역 의심축이 양성으로 판정된 것에 이어, 7일 후 백암면 옥산리에서도 구제역 의심축 신고가 접수돼 확산 가능성에 대한 위기감이 커지고 있다. 6일 신고된 백암면 소재 A농장의 의심 돼지가 구제역으로 판정되어 현재 살처분이 진행 중이다.

7일 오후에는 1만 2,500두의 돼지를 사육하고 있는 백암면 옥산리 H양돈에서 의심축 신고를 접수받았다고 밝혔다. 백암면의 의심 돼지에 대한 정밀검사 결과는 오늘(8일) 예정된 상태로, 만약 양성으로 나올 경우 지역 내 구제역 재앙이 시간 문제가 되는 게 아니냐는 깊은 우려가 나오고 있다.

상황이 용인지역등 경기남부지역으로 확산하자 농림수산식품부는 최근 돼지를 중심으로 구제역이 확산되고 있는 충남ㆍ북 지역과 경기 남부지역의 돼지 집산지를 중심으로 종돈과 어미돼지 약 21만 두에 대해서도 예방접종을 실시하기로 했다고 밝혔다.

그러나  대책으로 나오고 있는 모돈 백신의 경우  축사 내 돼지의 10% 정도에 불과하고 면역 형성 시까지 2주 정도의 기간이 걸리는 점 등을 감안할 때 기존의 농장 단위의 사람과 차량에 대한 철저한 방역이 요구된다는 점이다.

구제역의 치사율이 성체(成體)에서 낮아도 어린 동물에게서는 높게 나타나고 전염력 또한 매우 강하다는 것 말고도, 질병에서 회복된 동물은 성장이나 사료 효율 등 경제성이 떨어지기 때문이다. 그렇기에 질병 확산을 막는 안전지대 확보를 위해 일정 거리 내에 있는 대상 동물들을 살처분(殺處分)하는 것이다.

그런데 구제역 바이러스는 특정 기후환경에서 공기를 타고 가깝게는 10km, 멀게는 60km까지 전파된다고 알려져 있다. 이를 방지하기 위하여 용인시는 공방제를 계획하였지만 시기를 놓친 것이 아쉬움으로 남는다.

살처분 조치는 초기 발생 상황에서 유효할지 몰라도 이미 도처로 확산된 마당에는 별로 유효한 방법이 되지 못한다. 구제역 바이러스는 자연계 외부상태에서 그다지 생존력이 높은 편은 아니지만 최근 급증하는 야생돼지를 감염시킬 수 있다.

야생동물에 의한 구제역 확산 가능성이 상존하는 셈이다. 따라서 가축의 대량 살처분 및 매몰만이 아니라 질병의 발생규모에 따라 유연하게 적용할 수 있는 다양한 대책이 준비되어 현장에 적용되어야 했다.그럼에도 국내에서는 단순하고 획일적인 살처분 방식만이 쓰이고 있어 안타깝다.

백신 접종을 포함해 질병 발생 규모에 따른 다양한 방역 및 방제 대책이 준비되지 못한 정부 탓에 심지어 동물을 산 채로 매몰하는 잔인한 광경이 연출되고 있는 것이다. 지금과 같은 상황에서 수많은 동물을 일시에 매몰하는 방식은 여러모로 걱정스럽다. 우선 심각한 환경오염이 발생할 수 있다.

영국에서는 료 불가능한 인수공통(人獸共通)전염병인 광우병에 대처하기 위해 약 200만 마리 정도의 소를 도축하여야할 상황에서 소각으로 위기를 넘겼다는 제보도 참고로 하여야 할 대목이다.